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Ayuthaya
Uthai Thani
Hua Hin
La fertile regione della pianura centrale, bagnata dal tortuoso fiume Chao Phraya, è stata a lungo il cuore culturale ed economico della Thailandia. "Kin khao", l'espressione thailandese per indicare il "mangiare", che letteralmente si traduce come "mangiare riso", identifica la regione centrale, la grande scacchiera di risaie coltivate su entrambi i lati del fiume, che tradizionalmente hanno fornito il regno con i suoi cereali di base. Durante il priodo dei monsoni le piogge bagnano tutta la regione, i campi si trasformano in un mare di verde vivido, punteggiate qua e là di villaggi agricoli e occasionalmente con qualche guglia scintillante di un tempio buddista.
Agli inizi del 13° secolo, la prima capitale dell'indipendente regno di Thailandia fu stabilita a Sukhothai, inaugurando così la Golden Age dell'arte e dell'architettura Buddhista. I resti imponenti di Sukhothai sono stati conservati come parte del un parco storico, una grande attrazione per i turisti della regione.
Quando Sukhothai perse il suo potere commerciale e politico, una nuova capitale si propose in sostituzione di Sukhotai, Ayutthaya più a sud ma sempre lungo il corso del fiume Chao Phraya.
Ayutthaya, che governò il regno per più di quattro secoli e divenne una delle più grandi e cosmopolite città del Sud-Est asiatico. Ayutthaya in modo magnetico attirava commercianti non solo dalla Cina, Giappone e da altri paesi asiatici, ma anche dalla lontana Europa, portando così con sé una vasta gamma di nuove influenze culturali. Ayutthaya è stata distrutta nel 1767 e oggi i suoi resti attirano numerosi turisti, molti dei quali tornano a Bangkok per la tradizionale via fluviale.
Bangkok divenne capitale nel 1782 con la fondazione della dinastia Chakri che occupa ancora attualemnte il trono thailandese. I suoi primi governanti hanno cercato di ricreare i fasti di Ayutthaya e molti dei simboli della città di Ayutthaya del suo peiodo, tra i quali il magnifico Grand Palace e il suo adiacente Wat Phra Keo (Tempio del Buddha di Smeraldo), il Wat Arun (Tempio dell'Alba), Wat Pho (Tempio del Buddha disteso).
Molto di ciò che oggi conosciamo come la cucina thailandese si è evoluto nella Regione Centrale. Il riso, pesce e le verdure, insaporire le pietanze con aglio, pepe nero, nam pla e la salsa di pesce, insieme con l'abbondanza di frutta fresca, compresa l'alimentazione base di Sukhothai. Con l'espansione raggiunta nel periodo in cui Ayutthaya fu la capitale, altri elementi furono aggiunti all'alimentazione thailandese, sempre più complessa. L'ingrediente oggi ormai indispensabile, il focoso, peperoncino, fu introdotto a quel tempo, insieme al coriandolo altrettanto popolare, il lime, il pomodoro. Questi ingredienti furono portati dalle regioni native del Sud America dai portoghesi, che aprirono rapporti con Ayutthaya nel 1511. Il contatto con culture diverse portarono cambiamenti anche nella tradizione dei dolci thailandesi con l'introduzione dell'uso del tuorlo d'uovo e dello zucchero. Altre influenze giunsero dall'India, Giappone, Persia, e soprattutto, dalla Cina, anche se in quasi tutti i casi i loro contributi sono stati leggermente modificati e trasformati per essere adattati ai sapori thailandesi.
A differenza del nord e nord-est, dove il riso glutinoso è popolare, nella regione centrale della Thailandia è più comune il consumo della varietà di riso più profumata della pianura, preparato a vapore ma a volte fritto o bollito. Oltre al pesce d'acqua dolce, in questa regione ci sono frutti di mare dal vicino Golfo di Thaialndia, nonché un'ampia scelta di verdure fresche e frutta come mango, Durian, anone, guava e pomeloes. Il cibo Sino-thailandese è molto popolare in città come Bangkok, in particolare sotto forma di numerosi piatti di pasta.
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